青鈍
まさかこんなに翡葉が子供好きだったとは思わなかったよ。
一歩前を歩く正守の唐突な言葉に、翡葉は一拍、空白の後に眉を僅かに顰めた。
「そんな事を言われたのは生まれて初めてですよ」
何を思ってそんな事を言うんですか、頭領。そう続けようともしたが、正守の顔に浮かんだ笑みを見て止める。
――裏を、感じさせる笑み。
「俺さ、翡葉は自分にも他人にも同じ厳しさを持つ人間だと思ってたから」
意外にも、ねぇ。くくっと咽喉の奥で笑う、その心が云わんとする所を悟る。
自然、発した声音は低くなった。
「……俺が、志々尾を甘やかしている、と？」
「それは違うよ、翡葉」
即座に否定され。
「そういう、事じゃなくて」
既に胸の内にあるだろう言葉を出し惜しみする様な、勿体ぶった態度。
翡葉は溜息一つ、「……楽しんでいるでしょう」
「いやぁ、そういう訳でもないんだけどね」
そんな風に見える？ これ見よがしに聞いてみせた正守に対し、翡葉は片眉を上げて肯定の意を示した。
酷いな、翡葉は。笑いながら正守は視線を稽古場――恐らく志々尾がいるであろうそこ――に向けた。
「先刻俺があの子の事、口にした時」
「お前、自分がどんな顔してたのか解ってないだろう？」
怪訝な顔をした翡葉を振り返り。
「凄く」
――限、最近はどう？ 未だ力に引き摺られちゃってる？
――そうですね
――時折暴走しかけますが、あれだけの力を持っている事を考慮すれば可愛いもんです
――力の抑え方さえ覚えたら
「可愛い顔、してたぞ」
――まだまだ、伸びるでしょう
「――少々、妬けてね」
俺の前だといつも険しい顔ばかりしているのに。
探るでもなく、ただ見つめられ、言葉に窮し。
「……そんな事は、ありません」
視線を逸らしたくとも逸らせない、正守の眼に捉えられたままに漏れた言葉は、空回った。
「――ホラ、また険しい顔してる」
ばん、背中を叩かれ、眼を瞬かせた。
「もっと笑顔で行こうよ、翡葉」
明るく、明るく。
ばんばん連続で叩かれ、頭領!? 翡葉は戸惑いを含んだ声で。
「――険しい顔するのは、仕事の時だけでいいよ」
遮り、正守は「な、」 同意を求めるかの様に翡葉の肩を抱き、その耳元に口を寄せ。
「ついでに言うなら、不意打ちであんまり可愛い顔はするもんじゃないよ」
襲いたくなるから。
あっさりとした口調と裏腹なその内容に、翡葉は眼を大きくし。
「な、にを……!!!」
「あ、耳真っ赤だ」
可愛いなぁ。正守の暢気な一言に、「頭領!!!!」 滅多に聞く事のない翡葉の大声が響いた。